¿Cuál es la diferencia entre el moldeo por inyección y el moldeo por soplado?

Aunque a menudo se confunde, la diferencia entre el moldeo por inyección y el moldeo por soplado se aprecia en muchas fases de los procesos. Entender estas diferencias es, por tanto, fundamental a la hora de decidir qué método utilizar. Si eso es lo que busca, este artículo comparativo es para usted; no solo compararemos los dos, sino que también le daremos consejos importantes sobre cuándo utilizar una u otra técnica.

¿Qué es el moldeo por inyección?

Por moldeo por inyección se entiende el método de fabricación de piezas en el que una materia prima -generalmente un tipo de plástico-se calienta en un barril antes de introducirse a presión en un molde preformado. A continuación, mediante un proceso de enfriamiento controlado, se deja endurecer la masa fundida antes de desmoldarla.

El moldeo por inyección suele emplearse en instalaciones de fabricación para fabricar artículos sólidos o de paredes gruesas, ya sea para procesos industriales o para fines de usuario final. Dependiendo del diseño del molde de moldeo por inyección, puede tratarse de piezas para las industrias automovilística y médica o de piezas para productos de consumo como aparatos electrónicos.

¿Qué es el moldeo por soplado?

El moldeo por soplado, por su parte, se define como el proceso en el que la resina se funde y luego se moldea en un producto utilizando un chorro de aire comprimido. El aire sirve para expandir el plástico viscoso o preforma, haciendo que se extienda por las paredes y el perfil de un molde.

Al enfriarse, el material soplado se endurece en la forma del molde concreto. Así se obtiene un producto hueco con paredes finas. Los fabricantes de productos de moldeo por soplado utilizan este proceso para fabricar toda una gama de envases de plástico: envasado de botellas y tarros, componentes de electrodomésticos y mucho más.

Con estas definiciones, vamos a entrar de lleno en las diferencias entre el moldeo por inyección y el moldeo por soplado. Esto le ayudará a entender cómo estos dos métodos de moldeo de plástico son diferentes o similares, y cómo cada proceso se adapta (o no) a su proyecto.

Diferencia entre moldeo por inyección y moldeo por soplado

La diferencia entre el moldeo por inyección y el moldeo por soplado hace que cada proceso sea único y adecuado para diferentes requisitos de fabricación. También implica variaciones en estos aspectos: tipo de máquina a utilizar, diseño y coste del molde, mejores materiales para cada método de moldeo y costes generales. Estos aspectos se tratan a continuación.

Máquina

La primera diferencia entre el moldeo por inyección y el moldeo por soplado que analizaremos es el tipo de máquina utilizada: su construcción y funcionamiento. Esto se debe a que intervienen diferentes piezas y etapas, y cada etapa introduce o requiere un proceso único.

En la máquina de moldeo por inyección, se necesita una presión inmensa para conducir el plástico fundido a los canales que conducen al molde y al propio molde. Eso requiere una construcción más detallada y un molde más resistente. Esto contrasta con la construcción menos detallada de la maquinaria de moldeo por soplado.

Dependiendo de la técnica de moldeo por soplado, la máquina puede utilizar dos juegos de moldes, uno para la preforma y otro para el producto final. También requiere una fuente de aire comprimidoa diferencia de cuando se utiliza la máquina de inyección.

Moho

Otra diferencia entre el moldeo por inyección y el moldeo por soplado se observa en el diseño del molde y su coste. Empezando por el molde de inyección, podemos ver que tiene que soportar presiones extremas y es, por tanto, normalmente uno robusto hecho de aluminio o acero.

Los tipos de moldes de moldeo por inyección asumen una construcción similar, y sólo cambian los perfiles para adaptarse a los requisitos de diseño del producto. Los moldes de moldeo por soplado son diferentes para los distintos tipos del proceso, que incluyen técnicas de estirado y extrusión.

En términos de coste, los moldes de inyección son más caros, ya que tienen un diseño más complejo. En la mayoría de los casos, el coste del molde de inyección parte de $10 000. Esto se compara con el coste de las herramientas de moldeo por soplado, que puede ser tan bajo como $1000.

Piezas

Las piezas moldeadas por inyección suelen ser sólidas o de paredes gruesas, mientras que las moldeadas por soplado son en su mayoría huecas y de paredes más finas. Esto significa que sus piezas serán diferentes para cada método, y su aplicación debe dictar si utilizar el moldeo por inyección o por soplado.

Si su intención es fabricar piezas de paredes gruesas, el moldeo por soplado puede no ser la opción adecuada para su proyecto. Sin embargo, el moldeo por soplado ofrece más opciones de diseño del producto. Esto es algo que podría considerar si busca un artículo único, además de que los costes de utillaje son comparativamente bajos.

También hay que tener en cuenta que las piezas moldeadas por inyección suelen requerir operaciones de postprocesado. Los productos moldeados por soplado, debido al tipo de proceso utilizado para fabricarlos (soplado del material en un parison), no suelen requerir postprocesado.

Materiales

Las dos técnicas, moldeo por inyección y soplado, utilizan materiales diferentes en función del uso previsto del producto y de otras razones, como la idoneidad del material para el método específico. He aquí cómo se comparan en términos de opciones disponibles:

Los materiales de moldeo por inyección son más variados e incluyen termoplásticos y termoestables. El material puede ser incluso polvo metálico infundido con polímero para obtener una pieza más sólida y duradera para aplicaciones exigentes.

Por otro lado, la gama de materiales de moldeo por soplado es reducida e incluye termoplásticos y elastómeros termoplásticos. Se trata de materiales que pueden moldearse por soplado, utilizando aire, para producir envases huecos y otras piezas.

Coste

Si comparamos el coste del moldeo por soplado con el del moldeo por inyección, vemos que el moldeo por soplado es una alternativa más barata. Se utiliza menos material y el proceso no requiere presión ni mucha energía. Dicho esto, el moldeo por inyección es capaz de alcanzar velocidades de producción más altas, lo que se traduce en menores costes por pieza a largo plazo.

Con el moldeo por inyección puede fabricar productos robustos y lo bastante versátiles para una gran variedad de aplicaciones. En cambio, con el moldeo por soplado sólo se pueden fabricar productos de paredes finas. Estos se utilizan sobre todo en industria del envasadoaunque también son posibles otras aplicaciones diferentes.

Conclusión

Ahora que ya conoce la diferencia entre el moldeo por inyección y el moldeo por soplado, puede seguir adelante y seleccionar el método que mejor se adapte a su proyecto concreto en función de los parámetros comentados. Estos incluyen el diseño de la pieza, el uso previsto y otros aspectos como la resistencia y el coste. Esto se debe a que cada proceso tiene sus ventajas o sus mejores aplicaciones, y su elección dependerá de ellas.